Le Paléolithique Inférieur (Early Stone Age)
Le Paléolithique inférieur, s’étendant d’environ 3,3 millions à 350 000 ans Before Present, représente une période charnière dans l’évolution humaine. Communément appelée Early Stone Age en Afrique Subsaharienne, cette phase culturelle est marquée par l’apparition des premiers hominidés et le développement d’outils en pierre rudimentaires. Cette période se divise principalement en deux grandes cultures lithiques : l’Oldowayen et l’Acheuléen.
L’oldowayen
L’Oldowayen (Mode 1), qui s’étend d’environ 3 millions à 1,7 million d’années, est la première culture lithique identifiable. Son nom provient de la région d’Olduvai Gorge en Tanzanie, où des outils en pierre ont été découverts. Les outils oldowayens, étaient principalement des galets taillés (choppers, chopping-tools), fabriqués par un processus simple de débitage unidirectionnel. Ces instruments rudimentaires témoignent des premières innovations technologiques et de l’adaptation des hominidés à leur environnement. Jusqu’à une date relativement récente, les archéologues considéraient que l’Odowayen débutait il y a 1.8 millions d’années. La découverte de sites archéologiques dont l’âge est supérieur à 2 millions d’années a poussé certains à créer le concept de préoldowayen qui fait débat au sein de la communauté scientifique.
Le préoldowayen désigne une période antérieure à l’Oldowayen, qui s’étend jusqu’à environ 2 millions d’années. Elle est moins documentée, mais cette phase est cruciale pour comprendre les débuts de l’utilisation d’outils par les hominidés. Les principaux sites sont localisés dans les complexes archéologique de Gona (Ethiopie) et Lomekwi (Kenya).
Galet aménagé provenant du site de Melka Kuntouré (Ethiopie)
L’Acheuléen
L’Acheuléen est une culture archéologique majeure du Paléolithique inférieur. Le nom d érive de Saint Acheul, quartier d’Amiens ( France), où Gabriel de Mortillet, archéologue du décrivit pour la première fois les outils classiques de cette culture dès 1872. Le début de l’Acheuléen est très variable d’un continent à l’autre. En Afrique, il débute in y a e nviron 1.7 million d’années. Ses outils caractéristiques sont le biface et le hachereau.
Aire de répartition spatiale de l’Acheuléen dans le monde
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