La préhistoire

La Préhistoire est un terme créé en 1833 par Paul Tournal pour désigner la période précédant l’apparition de l’écriture. Elle peut également être définie comme la science qui s’intéresse à la reconstitution des aspects culturels, économiques, religieux, etc., du passé humain, depuis l’apparition des premiers outils en pierre taillée il y a 3,3 millions d’années, jusqu’à l’apparition de l’écriture, il y a environ 4 000 à 6 000 ans. La Préhistoire est divisée en deux grandes périodes : le Paléolithique et le Néolithique. Elles sont séparées par une phase de transition appelée Mésolithique. Le Paléolithique et le Néolithique se distinguent principalement par leur mode de vie et la variété de leurs outils. Les hommes du Paléolithique étaient principalement des nomades, chasseurs et cueilleurs, tandis que le Néolithique est caractérisé par la sédentarité et une économie de production (agriculture, élevage) privilégiée au détriment de la prédation. Ainsi, selon la définition mentionnée plus haut, la distinction entre l’histoire et la préhistoire réside essentiellement dans les sources d’information utilisées. On parle d’histoire à partir du moment où l’on se base sur des documents écrits pour la reconstitution du passé. Toute la période de l’histoire humaine précédant l’avènement de l’écriture est appelée Préhistoire et son étude repose exclusivement sur des données archéologiques, c’est-à-dire les vestiges matériels ou la culture matérielle mise au jour grâce aux fouilles menées sur les sites fréquentés, habités, ou ayant servi de nécropoles aux hommes de cette période.